El cáncer en la infancia tiene cura

Por Angie Fernández Barbieri (*)

Cada 15 de febrero se conmemora el Día Internacional del Cáncer Infantil, con el objetivo de visibilizar que el cáncer en pediatría existe y tiene altas tasas de curación; está simbolizado por el lazo amarillo, que representa la esperanza, la fortaleza de los niños y adolescentes que atraviesan la enfermedad y el compromiso de la sociedad con el acceso al diagnóstico temprano, el tratamiento oportuno y el acompañamiento integral de las familias.

La oncología pediátrica es la especialidad dedicada al diagnóstico, tratamiento y seguimiento del cáncer en niños, niñas y adolescentes, habitualmente hasta los 18 años.

El cáncer infantil es una enfermedad poco frecuente, aunque constituye una de las principales causas de mortalidad por enfermedad en la infancia, lo que hace fundamental el diagnóstico precoz y el acceso oportuno al tratamiento.

En Argentina se diagnostican entre 1300 y 1400 casos nuevos por año.

Características del cáncer infantil

·       Tiene orígenes y comportamientos biológicos distintos a los tumores del adulto.

·       En muchos casos no está asociado a factores ambientales o a estilo de vida sino a alteraciones genéticas del desarrollo

·       Suele tener crecimiento rápido, lo que hace clave el diagnóstico precoz

Tipos más frecuentes

Los cánceres pediátricos más comunes incluyen

·       Leucemias agudas, especialmente la linfoblástica aguda 40 %

·       Tumores de sistema nervioso central 20 %

·       Linfomas 15 %

·       El resto tumores sólidos como neuroblastoma, tumor de wilms, sarcomas óseos y de partes blandas

Tratamiento

El abordaje de estos pacientes es multidisciplinario e involucra oncólogos pediátricos, cirujanos, radioterapeutas, enfermería especializada, psicólogos y trabajadores sociales

Las principales modalidades terapéuticas son:

·       Quimioterapia, pilar del tratamiento en la mayoría de los casos.

·       Cirugía, cuando el tumor es resecable

·       Radioterapia, utilizada con criterios estrictos para minimizar secuelas

·       En situaciones seleccionadas, trasplante de progenitores hematopoyéticos y terapias dirigidas

Pronóstico y sobrevida

El cáncer pediátrico es potencialmente curable, entre el 70 y el 80 % logra superar su enfermedad.

Enfoque Integral

La oncología pediátrica no solo busca la curación, sino también:

·       Reducir secuelas a largo plazo

·       Asegurar el crecimiento y desarrollo adecuado

·       Brindar acompañamiento psicológico y social al paciente y su familia

·       Garantizar el seguimiento de los sobrevivientes de cáncer infantil en la adultez

(*) Jefa del Servicio de Hemato-Oncología Pediátrica del Hospital Alemán (MN 65074)