Mucho más que una respuesta de crucigrama: Feliz cumpleaños a la Tabla Periódica

LA PLATA-BUENOS AIRES (ANDigital) La Tabla Periódica de Elementos Químicos es uno de los logros más significativos de la ciencia, ya que captura la esencia no sólo de la química, sino también de la física y la biología.

Es una herramienta única para comprender el comportamiento de las sustancias químicas, sus propiedades y reactividad, impulsando el desarrollo científico, tecnológico y la innovación que tanto impacto tienen en la sociedad moderna.

En este marco, Alberto Luis Capparelli, doctor en Ciencias Químicas, profesor emérito  y vicedirector de la Dirección de Museos de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata y Elba Boggiano, licenciada en Bioquímica y Museóloga, nos introducen en el detalle de la gesta y el desarrollo de este importante descubrimiento para la humanidad.

En este año, 2019, se cumple el 150 aniversario de la publicación del trabajo del químico ruso Dmitri Mendeleev bajo el título “Una aproximación al sistema de los elementos, basado en sus pesos atómicos y semejanzas químicas”.

Este trabajo primigenio sentó las bases del sistema periódico de clasificación de los elementos que condujeron a la generación de la Tabla Periódica reconocida oficialmente por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC).

Aunque existieron distintas aproximaciones para organizar los elementos, el gran aporte de Mendeleev fue reconocer el carácter periódico de las propiedades de los elementos. El ordenamiento de los elementos se basó en los pesos atómicos de los conocidos en 1869.

Las Naciones Unidas (ONU), durante la 72° Reunión Plenaria realizada el 21 de diciembre de 2017, proclamó 2019 como el Año Internacional de la Tabla Periódica de los elementos químicos (AITP2019). La ONU, en su resolución, buscó reconocer la importancia e incrementar la conciencia mundial de cómo la química promueve el “desarrollo sostenible y brinda soluciones a los desafíos mundiales en materia de energía, educación, agricultura y salud”.

Esta resolución cuenta con el apoyo de instituciones internacionales como la IUPAC y la adhesión de sociedades científicas y universidades, entre las que se incluye la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata al organizar una serie de actividades vinculadas con el Año Internacional de la Tabla Periódica.

El comportamiento periódico descubierto por Mendeleev en 1869, le llevó en 1871 a predecir las propiedades de elementos no conocidos hasta esa época. Este trabajo fue publicado en la Revista de la Sociedad Química Rusa, 3: 25-56 bajo el título “Un sistema natural de los elementos y su uso para predecir las propiedades de elementos sin descubrir”. Entre estos elementos se encuentran, por ejemplo, el eka-silicio (Germanio, descubierto en 1886) y el eka-aluminio (Galio, descubierto en 1889) para los cuales predice sus propiedades físicas y químicas con considerable precisión. En su Tabla agrupó los 69 elementos conocidos y dejó espacios vacíos en la tabla periódica para los elementos que habrían de descubrirse en el futuro. La Tabla Periódica es una herramienta en constante desarrollo.

Las actividades en el marco del AITP2019 permitirán asimismo rendir homenaje al recientedescubrimiento y denominación de cuatro elementos superpesados de la tabla periódica de los elementos químicos con los números atómicos 113 (nihonio), 115 (moscovio), 117 (teneso) y 118 (oganesón), como resultado de una estrecha colaboración científica en el plano internacional.

La Tabla y la sociedad

Es claro que el conocimiento y el manejo de los recursos es un punto fundamental en las relaciones sociales, económicas y políticas en las que se organiza el mundo y por tal motivo este tipo de eventos es también la excusa perfecta para poder traer toda esta información a la agenda pública. También este tipo de conmemoración de la comunidad académica busca el fomento y promoción de las ciencias, objetivo que se alinea con la tarea que se realizan en nuestra Facultad en todos sus ámbitos.

Tal como lo establece la ONU, esta celebración constituye una oportunidad excelente para propiciar en el ámbito de la sociedad la relevancia de la tecnología, la formación de recursos humanos como factor de crecimiento y apropiación del conocimiento científico como un valor imprescindible por parte de los distintos actores sociales, políticos y económicos.

Estamos seguros de que es una tarea fundamental propiciar instancias de discusión y debate sobre los aportes científicos de toda la historia pero también de la rica tradición de nuestra casa de estudios.

Un poco de historia

El científico ruso Dmitri Mendeleev es reconocido como el padre de la tabla periódica. Cerca de 1860 solo se habían descubierto 69 elementos (ahora conocemos cerca de 118) y mucha de la información sobre ellos estaba equivocada. Era como si Mendeleev estuviera completando un rompecabezas con piezas que faltaban y con otras que no encajaban. La leyenda sobre el origen de esta tabla describe que Mendeleev organizó los elementos conocidos en cartas, cuando inesperadamente reconoció que surgía cierto orden basado en el peso atómico creciente.

El ordenamiento vertical propuesto en 1869 según los pesos atómicos acordados en el 1er Congreso Internacional de Química (Karlsruhe, Alemania, 1860) fue la propuesta inicial de la tabla de Mendeleev para completar su texto de “Principios de Química” al que estaba abocado desde mediados de esa década.

Esta tabla contenía los 69 elementos conocidos en ese momento, ordenados por sus propiedades químicas y valencias. Mendeleev observó ciertas incongruencias en los pesos atómicos conocidos y sugirió la existencia de elementos no conocidos en esos años y cuál sería su ubicación en su Tabla de elementos que aún no se conocían. La fecha de publicación de su trabajo (marzo de 1869) es un hito fundamental en el descubrimiento de la ley periódica de los elementos.

El año internacional de la tabla periódica de los elementos en 2019 vendrá a conmemorar además una serie de importantes hechos en la historia de la química

---) Alrededor del año 800 se le atribuye al alquimista árabe JabirIbn Hayan, el primer aislamiento de los elementos arsénico y antimonio.

---) En 1669 el fósforo fue el primer elemento aislado por Hennig Brandt.

---) En 1789 Antoine Lavoisier publicó una lista de 33 elementos químicos agrupados en gases, metales y no metales.

---) En 1829, Johann Wolfang Dobereiner observó que era posible agrupar y ordenar muchos elementos de a tres según sus propiedades y sus pesos atómicos. El segundo miembro de cada tríada tenía aproximadamente el peso promedio de los pesos atómicos de los otros dos elementos. Ley de Tríadas fue publicada en 1829.

---) Entre 1862 y 1872 hubo distintos propuestas de sistematizar el comportamiento de los elementos, en los que se observaba el carácter periódico pero sin el peso que surge del trabajo de Mendeleev.

---) A partir de 1900 la Tabla Periódica, como contribuciones resultantes del campo de la física y el desarrollo en el conocimiento de la estructura atómica, pasa de un ordenamiento basado en los pesos atómicos a los números atómicos (esto es, el número de protones en el núcleo atómico).

---) En 1939, la científica francesa Marguerite Perey descubrió el elemento Francio basándose en los espacios vacíos en la tabla de Mendeleev.

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